NOVA ALIANÇA

Oito planetas recém-identificados podem ser habitáveis

Os cientistas ultrapassaram mil planetas já avistados fora do Sistema Solar. Os três foram chamados Kepler-438b, Kepler-442b e Kepler-440b

Astrônomos anunciaram ontem a identificação de oito planetas até agora desconhecidos e potencialmente habitáveis fora do Sistema Solar. Três deles são mais promissores e ganharam os codinomes de Kepler-438b, Kepler-442b e Kepler-440b. A descoberta, como sugerem as denominações, foi conseguida com dados do telescópio espacial Kepler, em órbita da Terra e pertencente à agência espacial norte-americana Nasa. Com as novas confirmações, os astrônomos ultrapassaram a marca dos mil planetas avistados fora do Sistema Solar.

Por critérios adotados pelos autores da pesquisa, liderada por Guillermo Torres, do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica, de Massachusetts (EUA), e Douglas Caldwell, todos os oito planetas podem estar dentro da zona habitável, região em torno de uma estrela em que a quantidade de radiação recebida pelo corpo celeste é adequada para manter a água em estado líquido. É o caso da Terra no Sistema Solar.


Contudo, existem várias definições possíveis para a zona habitável, algumas mais flexíveis e outras menos. A equipe do próprio Kepler usa um critério rígido. Por esse padrão, só os três mais promissores estariam dentro. Essas diferenças causaram alguma confusão entre os que acompanharam o anúncio dos cientistas, durante a reunião da Sociedade Astronômica Americana (AAS), que acontece em Seattle, no Estado de Washington.


“Todos os oito tinham mais de 50 por cento de estar nelas. Mas destacamos os três que seguramente estão”, explicou Caldwell. Todos os oito novos planetas são pequenos, com diâmetro variando entre 12% e 173% maiores que a Terra. Mas nem todos devem ser rochosos como o nosso planeta. Um estudo recente sugere que planetas até 50% maiores que a Terra tendem a ser rochosos como ela. Já os que são maiores que isso tendem a ser versões em miniatura de Netuno, o menor dos gigantes gasosos do Sistema Solar. Por esse critério, os dois planetas mais interessantes dos recém-descobertos devem ser o 438b e o 442b. Ambos orbitam estrelas menores que o Sol e, por isso, levam bem menos tempo que a Terra para completar uma volta em torno delas.


O primeiro é do mesmo tamanho que o Kepler-186f, identificado no ano passado e celebrado como a descoberta de um mundo do tamanho da Terra na zona habitável de sua estrela. O segundo é só 33% maior que a Terra, mas de estrutura similar. Ainda existe uma distância entre encontrar planetas que estejam potencialmente na zona habitável e constatar que realmente têm ambientes favoráveis à vida. Para tal, espera-se que, nos próximos anos, cientistas sejam capazes de estudar a “assinatura de luz” da atmosfera de alguns desses mundos. (das agências de notícias)

Fonte: O povo